Алкогольная зависимость – заболевание, стремительно развивающееся в результате систематического, а позже регулярного, употребления спиртосодержащих напитков. Со временем объем выпитого постепенно увеличивается, качество алкоголя перестает иметь значение, хроническая зависимость развивается на физическом и психологическом уровне. Если в начале человек пьет для получения приятных ощущений (эйфории, легкого опьянения, расслабления, удовольствия), то при более тяжелых стадиях алкоголизм он просто не может самостоятельно отказаться от спиртного и входит в запой.
Невозможность самостоятельно отказаться от алкоголя кроется в абстинентном синдроме. Как только зависимый пытается прекратить пить, он начинает испытывать мучительные признаки абстиненции, выражаемые сильным ухудшением самочувствия. Это связано со стремительным снижением концентрации этанола в кровотоке, который уже на биологическом уровне вошел в цепочку процессов жизнедеятельности организма. Состояние зависимого ухудшается на столько, что он просто не в состоянии терпеть мучительные симптомы, и вынужден вновь употребить «лечебную» дозу спиртного. Таким образом, больной попадает в замкнутый круг и находится в длительном запое. Болезнь прогрессирует, физическое и психическое здоровье разрушается.